Le 10 mai 1940, après plus de huit mois, la « drôle de guerre » laisse brutalement place à la bataille de France.
Sur initiative allemande, dont le but final est la destruction des forces armées françaises, les troupes allemandes envahissent les Pays-Bas, la Belgique, le Luxembourg et la France. Les centres urbains sont bombardés et subissent des destructions massives, entraînant l’évacuation et l’exode des populations civiles du nord-est de la France. Malgré la résistance de l’armée française face à l’adversaire, la bataille se termine le 22 juin par la défaite française et la signature de l’armistice à Rethondes par le gouvernement Pétain.
Cette bataille de France, souvent méconnue ou oubliée, qui a pourtant fait une centaine de milliers de morts, de blessés et de prisonniers, militaires ou civils, a été couverte par le Service cinématographique de l’armée et a fait l’objet de plus d’une centaine de reportages photographiques.
Une sélection de ces clichés,  issus du fonds « Seconde Guerre mondiale » de l’ECPAD, illustrent, du point de vue militaire français, cette période de mai – juin 1940, appelée « débâcle ». Ils présentent les forces françaises et leur lutte sur certains théâtres d’opérations mais aussi les victimes, l’exode et les dégâts matériels. Un dossier documentaire complète ce portfolio et propose une vision plus détaillée de cette période.
Enfin, un montage de trois extraits d’un film d’« Actualités allemandes », consacré à la « campagne de l’Ouest » montre la vision allemande de cet épisode de mai – juin 1940.