Les archives photographiques et cinématographiques de la famille Pila offrent un témoignage inédit sur les événements jalonnant la période de la Première Guerre mondiale à la mobilisation générale de 1939.
Les documents proviennent de la réunion de deux familles, celle des Boisboissel et des Pila, unies lors du mariage de M^lle Gillette de Boisboissel et de Robert Pila à Saigon en 1939. À travers ces « papiers de famille », le spectateur est invité à parcourir un album composé de quatre chapitres :
 -Les souvenirs de bons moments de camaraderie du brigadier Georges Pila, le père de Robert Pila, au 14^e escadron du train lors de la Première Guerre mondiale ; 
- Les photographies prises par M^lle Gillette de Boisboissel, future M^me Robert Pila, à Dakar pendant les années trente auprès de son père, le colonel Yves de Boisboissel, chef d’état-major du général commandant supérieur de l’A-OF (Afrique-Occidentale française) ;
-Le témoignage exceptionnel d’un négociant en soieries lyonnaises présent à Shanghai en 1937, Robert Pila, lieutenant de réserve mobilisé pour la défense de la concession française lors des bombardements japonais de la ville ;
- Le retour en France de Robert Pila, sur l’aviso colonial le Bougainville, quittant Saigon pour prendre les armes à l’aube de la Seconde Guerre mondiale.
Les trente clichés sélectionnés retracent les itinéraires particuliers des militaires de la famille Pila, qu’ils en soient les auteurs ou les acteurs (rubrique Dossier). Un montage réalisé à partir de films tournés en 8 mm à Shanghai par Robert Pila et à Saigon, lors de son mariage en 1939 avec M^lle Gillette de Boisboissel (rubrique Film), complète ce panorama.