A côté des monuments coloniaux, du quartier commerçant avec ses boutiques annamites, des diverses pagodes et édifices sacrés, la capitale du Tonkin comporte de nombreuses étendues d’eau.

Dans la série de clichés présentée ici, Edgard Imbert s’intéresse au petit lac, aussi appelé lac de l’épée restituée, situé juste au coeur d’Hanoï et considéré comme le plus beau lac de la ville.

Son nom vient de la légende selon laquelle le roi Lê Loi reçut du génie du lac une épée magique qui lui permit de chasser l’envahisseur chinois, mettant ainsi fin à l’agression des Ming. Après la victoire du roi, une tortue géante émergea des flots, lui demanda l’arme et plongea dans l’eau afin de la restituer à ses propriétaires. Sur les bords du lac, une statue de Lê Loi jetant l’épée dans l’eau évoque la légende.

Sur l’île du Petit lac, un temple édifié au XIX^e siècle, très fréquenté par les lettrés, est dédié à l’érudit Nguyên Van Xuong, au général Tran Hung Dao (vainqueur des Mongols au XIII^e siècle) et au précurseur de la médecine La To. On y accède sur le côté est par un petit pont de bois qui fut construit en 1885.