Désormais équipé d’avions de chasse Rafale, l’escadron de chasse 2/30 «Normandie-Niemen» a officiellement été mis en service opérationnel sur la base aérienne de Mont-de-Marsan lundi 25 juin 2012 lors d’une cérémonie présidée par le général Jean-Paul Paloméros, chef d’état-major de l’armée de l’air. «Cette mise en service opérationnel est un événement hautement symbolique où les traditions de notre armée de l’air se conjuguent avec sa modernisation», résume ainsi le général Paloméros.

Cette prestigieuse unité est l’héritière de l’une des escadrilles de l’armée de l’air les plus renommée. Durant la Seconde Guerre mondiale, le Normandie-Niemen fut la seule unité aérienne de la France libre engagée sur le front de l’Est dès 1942, lorsqu’une poignée de pilotes français a décidé d’aller se battre aux côtés des aviateurs soviétiques. 70 ans après, les pilotes de l’escadron volent sur l’un des avions de chasse les plus modernes du monde.

L’ECPAD retrace l’épopée de ce fameux régiment de chasse dans le film documentaire Un pilote dans l’histoire. Conçu comme un dialogue à travers les générations, le film s’appuie sur le témoignage de Jacques de Saint-Phalle, l’un des derniers pilotes vivants à avoir combattu au sein du groupe de chasse Normandie-Niemen et sur des archives exceptionnelles issues de fonds soviétique, alliés et allemand conservés à l’établissement.

Devenu une véritable institution en Russie, l’escadrille Normandie-Niemen et son histoire y sont largement connues. Le souvenir de l’engagement de ses pilotes est perpétué au sein d’écoles portant le nom du «Normandie-Niemen». La Russie en dénombre plus d’une centaine. En novembre 2011, deux écoles ont à leur tour été inaugurées en région parisienne.