Créé en 1963 après la décision de transférer les expérimentations nucléaires françaises du Sahara vers le Pacifique, le Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) constitue pendant plus de trente ans l’un des principaux dispositifs militaires et scientifiques français outre-mer. Organisé autour de plusieurs sites complémentaires – Tahiti, Hao, Moruroa et Fangataufa –, il mobilise des milliers de militaires, de scientifiques, de techniciens et d’agents civils chargés de préparer, conduire et soutenir les campagnes d’essais nucléaires françaises.

Entre 1966 et 1996, quarante-six essais atmosphériques puis cent quarante-sept essais souterrains y sont réalisés. Toutefois, le CEP ne se résume pas aux seules expérimentations nucléaires. Son fonctionnement repose sur un ensemble complexe d’infrastructures portuaires et aériennes, de moyens navals et aériens, de services scientifiques, médicaux et techniques ainsi que sur une présence militaire permanente répartie sur plusieurs archipels de Polynésie française.

Les archives photographiques et audiovisuelles conservées par l’ECPAD permettent de documenter l’ensemble de ces dimensions. Si les essais nucléaires occupent naturellement une place importante dans ces fonds, ceux-ci permettent également d’étudier les transformations du territoire polynésien, le fonctionnement quotidien du CEP, la présence durable des forces armées françaises dans le Pacifique, les activités scientifiques et sanitaires associées aux expérimentations, les contestations antinucléaires ou encore le démantèlement progressif des installations.

Les services photographiques et cinématographiques producteurs des images relatives au CEP

Au sein des armées, la majeure partie des images relatives au Centre d’expérimentation du Pacifique est produite par les opérateurs de l’Établissement cinématographique des armées (ECA), devenu en 1969 l’Établissement cinématographique et photographique des armées (ECPA). Depuis le fort d’Ivry, en région parisienne, ces services dépêchent régulièrement des photographes et des caméramans en Polynésie française afin de documenter les activités du CEP, les campagnes d’expérimentations, les visites officielles, les grands chantiers d’aménagement ou encore les opérations militaires conduites dans le Pacifique. Ces missions de couverture audiovisuelle sont organisées tout au long de l’existence du CEP et expliquent l’abondance des archives conservées pour la période 1963-1998.

À ces séries photographiques réalisées par les opérateurs de l’ECA puis de l’ECPA s’ajoutent des images produites par d’autres organismes militaires ou scientifiques présents en Polynésie française ou associés aux activités du CEP. Des archives provenant de la Marine nationale, de l’armée de Terre, de l’armée de l’Air et de différents services spécialisés ont ainsi été versées à l’ECPAD. Les escales polynésiennes du navire-école Jeanne d’Arc sont notamment documentées dans les années 1980 et 1990. Les films réalisés par la section technique de l’armée de Terre concernent quant à eux les campagnes de tirs du CEP de 1967 à 1971 et les expérimentations menées sur les matériels militaires exposés aux effets des explosions nucléaires. Certains de ces documents, classifiés lors de leur production au titre du secret de la défense nationale, ont été rendus librement communicables à la suite des opérations de déclassification engagées dans le cadre de la politique d’ouverture des archives publiques mise en œuvre depuis 2021.

À ces archives institutionnelles s’ajoutent plusieurs fonds privés donnés à l’ECPAD par d’anciens militaires, scientifiques ou agents civils ayant séjourné en Polynésie française. Ces ensembles complètent utilement le regard porté par les services officiels. Ils documentent la vie quotidienne, les déplacements, les paysages et les conditions de travail observés depuis les bâtiments de la Marine nationale, les bases militaires ou les atolls d’expérimentation. Parmi les principaux donateurs figurent notamment Pierre Brandicourt, officier affecté à Tahiti dans les années 1950, ou encore Jean-Gabriel Dally, aspirant de la Marine nationale embarqué à bord du bâtiment de soutien logistique Garonne lors de la campagne de tirs de 1971.

Construire le CEP : l’aménagement des territoires polynésiens

L’un des premiers ensembles documentaires concerne la création même du Centre d’expérimentation du Pacifique. À la suite de la décision prise par les autorités françaises d’implanter le programme d’essais nucléaires en Polynésie française, un vaste chantier est engagé à partir de 1963 afin de doter le territoire des infrastructures nécessaires au fonctionnement du CEP. Les photographies réalisées dès le milieu des années 1960 montrent l’ampleur des travaux conduits à Tahiti, Hao, Moruroa et Fangataufa : construction de pistes aériennes, aménagements portuaires, édification de bases-vie, création de centres de commandement, de laboratoires, de réseaux de transmission, d’installations techniques et de logements destinés au personnel civil et militaire.

Les fonds montrent également le rôle joué par les unités du génie et les formations militaires chargées des travaux, ainsi que l’intervention des entreprises participant à l’aménagement des sites. Ils permettent de suivre la transformation progressive de Hao en base avancée du CEP, le développement des infrastructures militaires et scientifiques de Tahiti et l’équipement des atolls de Moruroa et de Fangataufa en vue des expérimentations nucléaires.

Ces archives constituent aujourd’hui un témoignage exceptionnel sur la création d’un complexe militaro-scientifique implanté au cœur du Pacifique et sur les profondes modifications apportées aux paysages et aux territoires polynésiens au cours des années 1960.

Les campagnes d’expérimentations nucléaires

Les campagnes d’essais constituent un second ensemble documentaire majeur. Les photographies et les films couvrent les expérimentations atmosphériques réalisées entre 1966 et 1974 puis les essais souterrains conduits jusqu’en 1996.

Toutefois, les explosions elles-mêmes ne représentent qu’une partie des images conservées. Les opérateurs ont surtout documenté les préparatifs techniques, les infrastructures de tir, les opérations de mesure, les dispositifs de sécurité, les postes de commandement et les nombreux agents mobilisés autour de chaque campagne. Les archives permettent ainsi de replacer les essais dans l’ensemble du système scientifique, militaire et administratif qui les rend possibles.

Une présence militaire, scientifique et sanitaire permanente dans le Pacifique

Une part importante des fonds conservés par l’ECPAD concerne le fonctionnement quotidien du Centre d’expérimentation du Pacifique et les nombreux moyens humains, militaires, scientifiques et techniques mobilisés pour assurer son activité. Les photographies et les films documentent les missions de la Marine nationale, de l’armée de Terre et de l’armée de l’Air, les infrastructures portuaires et aériennes, les transports stratégiques entre la métropole et la Polynésie française, les ateliers de maintenance, les services logistiques ainsi que les dispositifs de surveillance maritime mis en œuvre autour des sites d’expérimentation.

Les archives montrent que le CEP ne se limite pas à un champ de tir nucléaire mais constitue un vaste ensemble militaire et scientifique réparti entre Tahiti, Hao, Moruroa et Fangataufa. Plusieurs milliers de militaires, techniciens, ingénieurs, scientifiques et agents civils y travaillent en permanence afin d’assurer le soutien des campagnes d’essais, l’entretien des infrastructures, la sécurité des sites et le fonctionnement des différents services spécialisés.

Parmi ceux-ci figurent notamment le service de santé des armées, le service mixte de sécurité radiologique, le service mixte de contrôle biologique et les laboratoires du commissariat à l’énergie atomique. Les opérateurs ont abondamment photographié les activités de ces organismes : prélèvements et analyses réalisés dans l’environnement des sites d’expérimentation, surveillance médicale du personnel, contrôle radiologique des installations, de la faune, de la flore et des ressources alimentaires, procédures de décontamination ainsi que dispositifs de suivi dosimétrique mis en œuvre lors des campagnes de tirs.

Les fonds documentent également les études conduites afin d’évaluer les effets des explosions nucléaires sur les hommes, les matériels et l’environnement. Les expérimentations réalisées par la section technique de l’armée de Terre, en liaison avec la délégation générale pour l’armement, montrent notamment des mannequins équipés d’uniformes et de matériels de protection, des véhicules, des blindés et différents équipements exposés aux effets des tirs afin d’en mesurer les conséquences.

Par leur richesse et leur diversité, ces archives offrent un éclairage exceptionnel sur le fonctionnement concret du CEP, sur les moyens déployés pour garantir la conduite des expérimentations nucléaires françaises et sur les dispositifs scientifiques, sanitaires et environnementaux qui les accompagnent.

Le CEP au cœur des enjeux politiques, médiatiques et internationaux

Les archives conservées par l’ECPAD témoignent de la place occupée par le Centre d’expérimentation du Pacifique dans la politique de défense française et dans les débats internationaux suscités par les expérimentations nucléaires. De nombreux documents permettent d’étudier les enjeux politiques, les stratégies de communication et les oppositions qu’elles ont suscités en Polynésie française comme sur la scène internationale.

Dès les années 1960, le CEP reçoit régulièrement la visite de responsables politiques, militaires et scientifiques chargés de suivre l’avancement des travaux, d’inspecter les installations ou d’assister aux campagnes de tirs. Les fonds documentent notamment les déplacements du général de Gaulle, de Pierre Messmer, de Michel Debré, de François Mitterrand ainsi que de nombreuses délégations parlementaires, administratives, scientifiques ou journalistiques.

Ces visites donnent lieu à une importante production photographique et audiovisuelle destinée à présenter les infrastructures du CEP, les capacités techniques mises en œuvre pour les expérimentations nucléaires ainsi que les dispositifs de contrôle scientifique, sanitaire et environnemental qui les accompagnent. À partir des années 1970, alors que les essais nucléaires deviennent un sujet de débat public croissant, les archives témoignent également des actions de communication conduites par les autorités civiles et militaires afin d’informer les populations locales, de répondre aux critiques et de mettre en avant les mesures de sécurité associées au programme nucléaire français.

Cette dimension politique et médiatique apparaît avec une acuité particulière dans les fonds produits au cours des années 1980 et 1990. Les archives documentent alors les contestations suscitées par les expérimentations nucléaires, les manifestations organisées en Polynésie française et les campagnes conduites par différents mouvements antinucléaires, notamment Greenpeace. Elles conservent également de nombreuses images des opérations de surveillance maritime déployées autour des atolls de Moruroa et de Fangataufa, des missions Nautile ainsi que des arraisonnements de navires militants venus protester contre la poursuite des essais.

Paysage, territoires et mémoire des sites

Les paysages polynésiens occupent une place importante dans les archives conservées par l’ECPAD. Les séries photographiques et les films comprennent de nombreuses vues aériennes des atolls de Moruroa, Fangataufa, Hao ou Tureia, des lagons, des récifs coralliens, des îles habitées et des infrastructures implantées dans ces espaces insulaires. Ces documents constituent aujourd’hui une source précieuse pour l’étude de l’évolution des territoires concernés par les activités du CEP et des transformations qu’ils ont connues entre les années 1960 et la fin des années 1990. Au-delà de leur intérêt documentaire, ces images témoignent également du regard porté par les opérateurs métropolitains sur la Polynésie française. Nombre de photographies accordent une place importante aux paysages, à la végétation tropicale, aux lagons et aux scènes de vie locale, révélant l’intérêt que suscitent auprès des photographes et des caméramans des territoires souvent perçus comme lointains et singuliers. Cette dimension se retrouve également dans les nombreuses images consacrées à la vie quotidienne du personnel affecté en Polynésie : hébergement, loisirs, activités sportives, déplacements interinsulaires, cérémonies ou moments de détente. Ces archives permettent ainsi d’aborder l’histoire sociale de la présence française dans le Pacifique autant que l’histoire des expérimentations nucléaires elles-mêmes.

Les dernières archives produites entre 1996 et 1998 prolongent ce regard sur les territoires en documentant la fermeture du CEP. Elles montrent le retrait du personnel, le démantèlement de certaines installations, les opérations de remise en état des sites ainsi que les premières phases de leur reconversion. Elles constituent les derniers témoignages visuels d’un dispositif militaire, scientifique et technique qui a profondément marqué l’histoire contemporaine de la Polynésie française et permettent de mesurer, sur plus de trois décennies, les transformations successives des paysages et des espaces associés au CEP.

Vue aérienne de la zone portuaire de Papeete.
Moruroa (archipel des Tuamotu), août 1967.
© Auteur inconnu/ECA/ECPAD

Réf. :  F 67-338 RC2

Bulldozer étalant les coraux.
Moruroa (archipel des Tuamotu), février 1964.
© René bail/ECA/ECPAD

Réf. :  F 64-101 RC8

Décontamination d'hélicoptère Alouette III retour de mission à bord du transport de chalands de débarquement (TCD) Ouragan.
Moruroa (archipel des Tuamotu), 2 juillet 1966.
© Robert Antoine/ECA/ECPAD

Réf. :  F 66-184 RC359

Vol d'avions bombardiers Vautour équipés de missiles de prélèvements Matra 638 après le tir Canopus.
Fangataufa (archipel des Tuamotu), 24 août 1968.
© Michel Leblanc/ECA/ECPAD

Réf. :  F 68-318 RC35

Vue aérienne du nuage résultant de l'explosion du premier engin français à fusion nucléaire dit bombe H lors du tir Canopus sous ballon au-dessus du lagon de l'atoll.
Fangataufa (archipel des Tuamotu), 24 août 1968.
© Michel Leblanc/ECA/ECPAD

Réf. :  F 68-318 RC58

Chantier du 5e régiment mixte du Pacifique (5e RMP) dans la cocoteraie du centre technique (CT).
Mahina (Tahiti), février 1964.
© René Bail/ECA/ECPAD

Réf. :  F 64-103 RC14

Au bureau météo à bord du croiseur de commandement De Grasse, portrait d'un technicien, installé à sa table à dessin. Au mur une date sur une carte indique « 27 juin 1966 ».
Moruroa (archipel des Tuamotu), été 1966.
© Robert Antoine/ECA/ECPAD

Réf. :  F 66-185 R574

Vue aérienne de la barge au point zéro dans le lagon de l'atoll. La croix marque l'emplacement de l'engin nucléaire (tir Aldébaran).
Moruroa (archipel des Tuamotu), été 1966.
© Robert Antoine/ECA/ECPAD

Réf. :  F 66-184 RC376

Protégés derrière une vitre, les techniciens du service mixte de sécurité radiologique (SMSR) de la base avancée manipulent des échantillons radioactifs avec des pinces téléguidées.
Hao (archipel des Tuamotu), juillet 1966.
© Robert Antoine/ECA/ECPAD

Réf. :  F 66-184 RC57

Au petit matin, après une première tentative, arraisonnement et choc devant la passe de l’atoll entre le remorqueur-ravitailleur Revi (A634) et le navire Rainbow Warrior II de Greenpeace qui a pénétré dans les eaux territoriales françaises interdites.
Moruroa (archipel des Tuamotu), 9 juillet 1995.
© Dominique Viola/ECPA/ECPAD

Réf. :  01 95 145 04 14

Chantal Alexis

Explorez les archives

Les films et les photographies sont consultables sur le site archives.ecpad.fr :

• 20 977 photographies publiées relatives à la Polynésie française et au CEP,
• 194 séries photographiques du catalogue relatifs à la Polynésie française et au CEP,
• 546 films et vidéogrammes publiés relatifs à la Polynésie française et au CEP.

Bibliographie indicative

• Dumortier Bernard, Mururoa et Fangataufa, les atolls de l’atome, préface de Pierre Messmer, Marines Éditions, 1997, 192 p.
• Martin Gérard, Les atolls de Mururoa et de Fangataufa (Polynésie française). Les expérimentations nucléaires. Aspects radiologiques, rapport CEA-R-6136, Direction des systèmes d’information CEA/Saclay, 2007, 761 p.,
• La dimension radiologique des essais nucléaires français en Polynésie – À l’épreuve des faits, ministère de la Défense, 2006,
• Les essais nucléaires en Polynésie française, pourquoi, comment et avec quelles conséquences ? CEA/Direction des applications militaires, septembre 2022,
• La direction des applications militaires (CEA/DAM) au cœur de la dissuasion nucléaire française, De l’ère des pionniers au programme Simulation, CEA/Direction des applications militaires, septembre 2020,
• Le Gac Didier (prés.), REID-ARBELOT Mereana (rapp.), Rapport relatif à la politique française d’expérimentation nucléaire, à l’ensemble des conséquences de l’installation et des opérations du Centre d’expérimentation du Pacifique en Polynésie française, à la reconnaissance, à la prise en charge et à l’indemnisation des victimes des essais nucléaires français, ainsi qu’à la reconnaissance des dommages environnementaux et à leur réparation, n° 1558, déposé le 10 juin 2025.

Sitographie

• Université de la Polynésie française, Dictionnaire historique du CEP,
• Assemblée de la Polynésie française, Moruroa, Mémorial des essais nucléaires français,
• Secrétariat général pour l’administration du Ministère des armées/Direction de la mémoire, de la culture et des archives (DMCA), Mémoire des hommes, essais nucléaires en Polynésie française.

Liste des services producteurs

Les services producteurs dont les images relatives à la Polynésie française et au CEP sont conservées à l’ECPAD sont au nombre de 21 :

Les fonds présentés ci-dessous sont particulièrement notables par leur volume, et représentatifs de l’histoire du CEP.

L’Établissement cinématographique des armées (SCA)

2 425 photos de l’Établissement cinématographique des armées
Identification : F
Dates : février 1964 – août 1968
Présentation du contenu : ces images permettent d’appréhender la construction de différents sites du CEP, l’intégration de ses infrastructures et de son personnel sur le territoire et parmi la population polynésienne, la forte mobilisation des moyens militaires interarmées et le déroulement circonstancié des premiers essais nucléaires.

4 rushes de l’Établissement cinématographique des armées
Identification : ACT
Dates : 1962-1967
Présentation du contenu : ces rushes de magazines des armées et de films montés de l’ECA la construction du CEP et les premières campagnes de tirs atmosphériques au Pacifique.

14 films d’actualité de l’Établissement cinématographique des armées
Identification : SCA
Dates : mai 1963 – avril 1971
Présentation du contenu : majoritairement des films de communication institutionnelle, ces produits montés reposent sur un scénario, un commentaire et un montage destinés à présenter, expliquer ou justifier les activités conduites dans le Pacifique.

18 films titrés versés à l’Établissement cinématographique des armées
Identification : FT
Dates : 1964 – 1970
Présentation du contenu : majoritairement des films techniques réalisés par le service mixte de sécurité radiologique avec les moyens de l’ECA ces archives traitent de la construction du CEP et des campagnes de tirs atmosphériques au Pacifique de 1966 à 1970.

1 043 photos du fonds du groupe aérien mixte 82
Identification : TAHITI
Dates : mars 1963 – mars 1965
Présentation du contenu : ces images provenant du groupe aérien mixte 82, créé le 1^er mai 1964 pour assurer le transport du personnel et du fret entre la métropole et les atolls, documentent la période de création du CEP et la construction de différents sites du CEP.

L’Établissement cinématographique et photographique des armées (ECPA)

5 977 photographies de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : F
Dates : mai 1970 – mai 1983
Présentation du contenu : ces images concernent les activités au sein des sites du CEP pendant la période des tirs souterrains.

12 343 photographies de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : 984-991
Dates : mai 1984 – décembre 1990
Présentation du contenu : ces images permettent d’appréhender les activités au sein des sites du CEP et les premières campagnes de contestation menées par l’ONG Greenpeace.

254 diapositives de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : DIA
Dates : mars 1992 – novembre 1998
Présentation du contenu : ces images permettent d’appréhender les activités au sein des sites du CEP, notamment pendant la période des tirs souterrains, la dernière campagne de tirs de 1995, l’action de l’État envers les militants et les navires de l’ONG antinucléaire Greenpeace, le démantèlement des sites.

6 849 photographies de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : 92-2004
Dates : mars 1992 – novembre 1998
Présentation du contenu : ces images permettent d’appréhender les activités au sein des sites du CEP, notamment pendant la période des tirs souterrains, la dernière campagne de tirs de 1995, l’action de l’État envers les militants et les navires de l’ONG antinucléaire Greenpeace, le démantèlement des sites.

266 photographies de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : CLT
Dates : février 1995 – octobre 1998
Présentation du contenu : ces images réalisées par l’ECPA sur commande d’un client institutionnel montrent des visites officielles et cérémonies militaires en Polynésie ou à Paris.

7 rushes filmés de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : ACT
Dates : 1970 – 1985
Présentation du contenu : ces documents ont servi à réaliser des numéros des magazines des armées et des films montés de l’ECPA. Les rushes concernent notamment les campagnes de tirs au Pacifique de 1970 et 1955 et la présence militaire française en Polynésie.

523 vidéogrammes de rushes (ou épreuves de tournage) de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .9.
Dates : octobre 1983 – novembre 1998
Présentation du contenu : ces documents ont servi à réaliser des numéros des magazines des armées et des films montés de l’ECPA. Les rushes concernent notamment les campagnes de tirs au Pacifique de 1985 et 1995, les manifestations de l’ONG Greenpeace, la présence militaire française en Polynésie ainsi que le démantèlement et la reconversion de sites en 1998.

3 films d’instruction de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .1.
Dates : 1973-1975
Présentation du contenu : ces films réalisés par l’ECPA traitent des essais nucléaires et des principes physiques à l’œuvre.

8 films d’information de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .2.
Dates : 1976-mai 1983
Présentation du contenu : les films montés présentent l’action de l’armée dans le Pacifique afin d’informer la population. Outils de communication institutionnel, ces films relèvent des politiques d’information développées par les autorités françaises autour du CEP.

3 films coproduits de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .3.
Dates : mars 1971-avril 1983
Présentation du contenu : les films montés coproduits par l’ECPA montrent les activités du CEP et les essais nucléaires souterrains.

11 vidéogrammes de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .7.
Dates : octobre 1983-septembre 1998
Présentation du contenu : les films montés et les numéros du Magazine Top Défense réalisés par l’ECPA montrent les activités du CEP et les essais nucléaires souterrains, selon différents thèmes ou dans une perspective historique.

2 vidéogrammes réalisés avec les moyens de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : .8.
Dates : 1988-juin 1995
Présentation du contenu : les films montés réalisés avec les moyens de l’ECPA et produits par les armées montrent les activités du CEP et les essais nucléaires.

1 vidéogramme thématique de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : BAT
Dates : 1995
Présentation du contenu : les bandes-éléments de rushes réalisés par l’ECPA montrent les activités du CEP.

98 vidéogrammes semi-montés de rushes de l’Établissement cinématographique et photographique des armées
Identification : V
Dates : 1995 – 1996
Présentation du contenu : les bandes-éléments de rushes réalisés par l’ECPA montrent les activités du CEP et les essais nucléaires souterrains, illustrant par exemple l’opération Nautile envers Greenpeace de 1995.

Les archives photographiques de Jean-Gabriel Dally (1947 -)

122 photographies du fonds Jean-Gabriel Dally
Identification : D0344
Dates : 1971 – 1972
Description biographique : aspirant dans la Marine nationale après ses études d’ingénieur, Jean-Gabriel Dally est affecté sur le BSL Garonne, de janvier à novembre 1971, pour une campagne de tirs atomiques du CEP. Basé sur l’atoll de Mururoa, il occupe les fonctions d’adjoint au directeur des ateliers et d’adjoint à l’officier conseil.
Présentation du contenu : Autoportraits en uniforme, bâtiments de la Marine (bâtiments de soutien logistique Garonne et Rance, bâtiments-base Moselle et Maurienne, transport de chalands de débarquement Orage) et paysages de l’atoll de Moruroa composent ce fonds photographique personnel d’un officier de marine.

Le fonds cinématographique d’Antoine Gyuriss (1941 -)

2 films du fonds Antoine Gyuriss
Identification : D1058-FILM
Dates : décembre 1966 – juillet 1969
Producteur : Antoine Gyuriss
Présentation du contenu : lors son affectation au CEP, Antoine Gyuriss filme les activités à bord du bâtiment de débarquement LCT 9098 et son environnement. Il a intitulé ses images « Avant, pendant, après les tirs ».

Les archives de l’ECPAD sont consultables à la médiathèque du fort d’Ivry et en ligne dans la rubrique Archives du site de l’ECPAD.