Salon-de-Provence, du 21 au 25 mars 2022.  

Immersion au sein de la Patrouille de France (PAF), sur la base aérienne 701 de Salon-de-Provence, du lundi 21 au vendredi 25 mars 2022, lors de la saison d’entraînement. Considérée comme l’une des plus anciennes et des plus prestigieuses formations acrobatiques au monde, la Patrouille de France évolue dans le ciel avec grâce et élégance depuis 1953. Ce reportage retrace le quotidien des pilotes de la PAF, ainsi que des équipes de soutien, notamment les mécaniciens. Ces derniers sont scindés en deux équipes : le service de « piste » qui assure la mise en œuvre des Alphajet, ainsi que les réparations éventuelles et le service de « dépannage » qui s’occupe de la maintenance corrective et préventive durant l’année.

Un mécanicien observe la Patrouille de France s’entraîner. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_002_011
Les pilotes arrivent dans les locaux de la Patrouille après leur séance de sport. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_016
Le capitaine Laurent, le capitaine Youness et le commandant Aurélien effectuent des squats sautés. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_010
Un pilote quitte la salle détente, café à la main. Sur le mur sont accrochés les portraits des parrains de la Patrouille. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_095
Dans la salle de briefing, chaque entraînement est précédé de la "musique", répétition générale au sol orchestrée par le leader. Assis face au leader, le commandant Laurent, et positionnés comme dans la formation, les pilotes effectuent précisément les gestes qu'ils feront en vol, tandis que le leader détaille toutes les instructions, exactement comme il les dira à la radio. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_022
Le leader de la Patrouille, le commandant Laurent, dépose son casque dans le couloir de l'escadron. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_093
Les pilotes rejoignent leurs avions, en compagnie des mécaniciens. Un mécanicien est associé à un pilote. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_030
Les pilotes procèdent aux derniers préparatifs dans leurs Alphajet avant le début de l'entraînement. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_038
Chaque mécanicien assiste son pilote lors de son brêlage, le fait de s'attacher au siège éjectable de l'avion et aux systèmes de survie en cas d'éjection. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_037
Lors du tour avion, le mécanicien vérifie avec le pilote le bon fonctionnement des commandes. Le pilote s'installe en effet dans son Alphajet sans faire lui-même le tour de son avion (ce qui n'est pas le cas pour les autres unités de l'armée de l‘Air et de l’Espace). Il en laisse l'entière responsabilité à son mécanicien. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_044
Avant le décollage, les mécaniciens et les pilotes se saluent. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_053
Un Alphajet se dirige vers la piste de décollage. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_055
Les Alphajet passent au-dessus du bâtiment de la direction et de l‘enseignement (BDE) de la base de Salon. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_078
Chaque vol est filmé à partir du point central par l'un des deux spécialistes photo/vidéo, où se trouve également un pilote (souvent le pilote remplaçant) chargé notamment d'assurer l'interface entre la patrouille et le contrôle, et garantir ainsi la sécurité des vols. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_059
La Patrouille effectue une figure en vol d'entraînement. Salon-de-Provence, mars 2022.© Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_062
Les mécaniciens accueillent les pilotes après le vol d'entraînement. Salon-de-Provence, mars 2022.© Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_081
Le commandant Aurélien, Athos 4 et également "charognard", remercie son mécanicien après un vol d'entraînement. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_085
Après le vol d'entraînement, les pilotes débriefent déjà sur le chemin du retour à l'escadron. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_001_087
Un mécanicien effectue le tour de l’avion après un vol d’entraînement. Salon-de-Provence, mars 2022. © Cyrielle SICARD/ECPAD/Défense 2022_ECPAD_053_C_002_025