Vidée de ses habitants, puis évacuée par l’armée allemande à la mi-octobre 1918, la ville de Douai est en ruines et offre à l’opérateur de la SPCA le spectacle d’une ville fantôme. Avant leur départ, les forces allemandes ont emporté les derniers effets destinés à leur effort de guerre, détruisant alors les usines, les infrastructures, les commerces et les habitations, dans le but de ne rien laisser aux troupes britanniques qui ont libéré la ville.
De nombreuses archives conservées à l’ECPAD témoignent de cette dévastation dont Douai n’est qu’un exemple parmi tant d’autres. Il aurait été tout aussi possible de choisir Verdun, Reims, Arras, etc.
Plus de cent ans après l’Armistice, la France porte encore les stigmates de ces destructions et certains villages n’ont jamais été reconstruits.

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11 novembre 1918 - Paris Le jour de l'armistice, des enfants portent le drapeau des États-Unis sur la place des Pyramides devant la statue de Jeanne d'Arc. Réf. : SPA 3 SL 38 © Photographe inconnu/ECPAD/Défense