60 ans du tir Aldébaran : entre mémoire, archives et transmission
Publié le 2 juillet 2020
Le 2 juillet 1966, le tir Aldébaran marque le début des expérimentations nucléaires françaises en Polynésie. Réalisé sur l'atoll de Moruroa, ce premier essai atmosphérique inaugure une campagne qui s'étendra durant trois décennies et comptera 193 essais nucléaires. Soixante ans plus tard, l'histoire des essais nucléaires en Polynésie française continue de susciter de nouvelles recherches, nourries par l'ouverture des archives et par une attention renouvelée portée aux expériences des populations polynésiennes ainsi qu'aux conséquences politiques, sociales, sanitaires et environnementales de cette période.
À l'occasion du 60e anniversaire du tir Aldébaran, l'ECPAD présente les archives qu'il conserve sur le Centre d'expérimentation du Pacifique (CEP). Photographies, films et vidéos permettent d'éclairer l’histoire du CEP et l'organisation des essais nucléaires, mais aussi pour celle des sociétés polynésiennes, des territoires concernés et des profondes transformations sociales, économiques et environnementales qui ont accompagné l'installation du CEP.
L’ouverture des archives des essais nucléaires en Polynésie française
Depuis la décision du président de la République en 2021, un important travail interministériel vise à faciliter l’accès aux archives relatives aux essais nucléaires français en Polynésie. Conservées par différents services de l’État, ces sources documentaires constituent aujourd’hui un matériau essentiel pour les chercheurs, les journalistes, les associations ainsi que pour les populations polynésiennes souhaitant mieux comprendre cette période de leur histoire.
À travers ses collections photographiques et audiovisuelles, l’ECPAD participe pleinement à cette démarche de mise à disposition des archives.
À découvrir : L’ouverture des archives des essais nucléaires en Polynésie française.
Moruroa, entre le 1er juin et le 31 juillet 1966.
© Robert Antoine/ECPAD/Défense/F 66-185 R188
Le Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) 1966-1996 dans les archives de l’ECPAD
Hao (archipel des Tuamotu), été 1966.
© Robert Antoine/ECA/ECPAD/F 66-184 RC75
Créé en 1963 après la décision de transférer les expérimentations nucléaires françaises du Sahara vers le Pacifique, le Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP) constitue pendant plus de trente ans l’un des principaux dispositifs militaires et scientifiques français outre-mer. Organisé autour de plusieurs sites complémentaires – Tahiti, Hao, Moruroa et Fangataufa –, il mobilise des milliers de militaires, de scientifiques, de techniciens et d’agents civils chargés de préparer, conduire et soutenir les campagnes d’essais nucléaires françaises.
Entre 1966 et 1996, quarante-six essais atmosphériques puis cent quarante-sept essais souterrains y sont réalisés. Toutefois, le CEP ne se résume pas aux seules expérimentations nucléaires. Son fonctionnement repose sur un ensemble complexe d’infrastructures portuaires et aériennes, de moyens navals et aériens, de services scientifiques, médicaux et techniques ainsi que sur une présence militaire permanente répartie sur plusieurs archipels de Polynésie française.
Découvrir les archives
Comprendre le Centre d’expérimentation du Pacifique
L’ECPAD participe au Dictionnaire du CEP, dont l’objectif du dictionnaire est de constituer un corpus de connaissances sur les essais nucléaires français dans le Pacifique, largement accessible au public, reposant sur le travail collectif de chercheuses et chercheurs spécialisés en sciences humaines et sociales, voire en sciences de la nature. Cette ressource en ligne offre à tous des connaissances scientifiquement établies, circonstanciées, régulièrement mises à jour et enrichies.
À découvrir : Contribution au Dictionnaire du CEP.
Le regard de l’illustratrice Titaina Pambrun
© Titaina Pambrun
L’illustratrice Titaina Pambrun, originaire de Tahiti, a été accueillie en résidence à l’ECPAD, au fort d’Ivry-sur-Seine, en 2024 puis en 2025. Avec l’historien Renaud Meltz, responsable de l’Observatoire des héritages du Centre d’expérimentation du Pacifique (CEP), à Canopus, elle y a travaillé un projet de bande dessinée consacré aux essais nucléaires dans le Pacifique.
Titaina Pambrun puise une part essentielle de son inspiration dans la faune, la flore et les paysages polynésiens. L’ouvrage, scénarisé par Renaud Meltz et illustré par Titaina Pambrun, paraîtra aux éditions Taillandier à la fin de l’année 2026.
À découvrir : Titaina Pambrun, une bande dessinée sur les essais nucléaires en Polynésie française